Chiang Mai est l'une des destinations les plus populaires de la Thaïlande. Il y a de bonnes raisons à cela, car il s'agit d'une ville belle et dynamique qui présente un grand nombre d'attractions naturelles, historiques et culturelles. Chiang Mai est particulièrement fascinante si vous explorez certaines des anciennes zones situées dans les murs de la ville. Découvrez certains des points forts de Chiang Mai qui méritent d'être explorés.

Entrer à Chiang Mai

Chiang Mai, ville du nord de la Thaïlande, offre un environnement plus calme et naturel que l'agitation de Bangkok. Située au pied des majestueuses montagnes himalayennes, c'est une ville qui mêle sophistication urbaine et beauté naturelle. Fondée au début du XIVe siècle, elle est surtout connue pour sa vieille ville fortifiée.

Vous pouvez trouver des vols intérieurs et internationaux vers l'aéroport international de Chiang Mai (CNX). Les vols en provenance de Bangkok sont particulièrement populaires. De l'aéroport, la ville n'est qu'à 15 minutes environ en bus ou en taxi. Si vous arrivez de Bangkok et que vous voulez voir autant de paysages que possible, vous pouvez faire le trajet de 9 heures en bus ou de 15 heures en train.

L'intérieur des murs de la ville de Chiang Mai

Les murs de la ville ont été construits au moment de la fondation de la ville. Comme d'autres villes de l'époque, Chiang Mai a été construite selon des principes astrologiques et religieux traditionnels. Cela signifie que chaque aspect de l'aménagement de la ville, y compris les murs, les portes et les douves, a été conçu pour apaiser les esprits et les dieux afin qu'ils protègent la ville. Des cérémonies et des festivals dédiés à ces esprits protecteurs sont encore organisés aujourd'hui.

Bien que de nombreux murs et portes aient été détruits ou démantelés au cours des siècles, des efforts considérables ont été faits pour les reconstruire à l'époque moderne. Ainsi, lorsque vous visitez la ville, vous pouvez la voir telle qu'elle devait être il y a plus de 500 ans. De nombreuses visites commencent à la porte Tapae, qui a été rénovée dans les années 1980. La vieille ville abrite de nombreux temples et monuments magnifiques et bien préservés. Voici quelques uns des principaux lieux à visiter.

• Le Musée national de Chiang Mai. Si vous voulez en savoir plus sur l'histoire et la culture du nord de la Thaïlande, la visite de ce musée est un must. Il regorge d’artefacts de toutes les époques. Vous y trouverez des informations sur la population, la géologie et les cultures de la région. Toutes les expositions sont en anglais et en thaïlandais.

• La statue des trois rois. C'est l'un des monuments les plus emblématiques de la ville. Située près du centre de la vieille ville, elle se trouve sur le site d'un ancien temple. Aujourd'hui, la statue se trouve devant l'un des plus anciens lycées de Thaïlande.

• Le Wat Chedi Luang. Ce temple bouddhiste, construit il y a environ 600 ans, est célèbre pour avoir abrité autrefois le Bouddha d'Émeraude, que l'on trouve aujourd'hui à Bangkok. On y trouve encore une impressionnante collection de statues de Bouddha, ainsi que des sculptures d'éléphants et des représentations de démons gardiens. Si vous le visitez, vous pouvez participer à la conversation quotidienne avec les moines, temps durant lequel vous pouvez parler avec eux et leur poser des questions.

• Le temple Wat Phra Singh. C'est un autre grand temple que vous trouverez dans l'enceinte de la ville. Il est orné d'or, à l'intérieur comme à l'extérieur. Comme la plupart des temples bouddhistes thaïlandais, celui-ci est toujours très actif et les visiteurs doivent respecter les règles et fournir de l'espace et du silence lorsque les gens vont au culte.

Faire du shopping à Chiang Mai

En plus des nombreux temples et monuments, l'un des plaisirs de la découverte de la vieille ville est de visiter les marchés. Le bazar de nuit, en plein centre ville, est l'un des plus grands d'entre eux. Vous pouvez y trouver de tout, y compris de la nourriture, des vêtements, des bijoux, de l'artisanat. Il y a aussi des spectacles de cabarets et des démonstrations de kickboxing Muay Thai.

Si vous cherchez un costume ou une robe de qualité à prix raisonnable, Chiang Mai est l'un des meilleurs endroits. La ville compte un certain nombre de tailleurs très réputés comptant de nombreuses années d'expérience. Beaucoup d'entre eux sont issus de familles qui pratiquent cet art depuis de nombreuses générations. L'un des tailleurs les plus connus de la ville est CM Custom Tailor, qui se trouve près du temple Wat Chiang Man.

Chiang Mai possède également plusieurs centres commerciaux où vous pouvez vous procurer de la nourriture et de l'artisanat thaïlandais traditionnels ainsi que des articles plus modernes. Parmi ceux-ci, on trouve le Central Festival et le Maya Lifestyle Shopping Center, qui propose aussi des cinémas et des restaurants. 

Restauration, divertissement et vie nocturne

Il y a beaucoup à faire, à manger, à boire et à voir dans la vieille ville de Chiang Mai. Si vous souhaitez simplement prendre une collation ou un déjeuner simple mais délicieux et copieux, vous pouvez acheter de la nourriture chez les vendeurs de rue. Il y a des restaurants dans toutes les gammes de prix. Chiang Mai est une ville cosmopolite, avec des expatriés du monde entier ainsi que des touristes et des locaux, c'est pourquoi on y trouve aussi une grande diversité de cuisines.

En plus de la cuisine thaïlandaise, vous pouvez trouver des burritos, des délices du Moyen-Orient comme le falafel, des hamburgers à l'américaine et des pommes de terre frites à l’anglaises, pour ne citer que quelques exemples. En raison de la tradition bouddhiste en Thaïlande, il existe également un large choix de plats végétariens.

Le Dash Restaurant and Bar est l'un des endroits les plus populaires de la ville. Ce lieu animé est situé sur Moon Muang Road, une rue latérale de la vieille ville. En plus de la nourriture et des cocktails, on y trouve souvent de la musique live. Sur Moon Muang Road se trouve également le House Restaurant and Tapas Bar, un restaurant haut de gamme magnifiquement décoré qui combine des plats thaïs et occidentaux. Le Glasshouse, qui est vraiment fait de verre, est l'une des structures les plus modernes de la vieille ville. On y sert de la nourriture thaïlandaise traditionnelle ainsi qu'une variété de plats internationaux.

Les plats et les divertissements que vous y trouverez sont souvent qualifiés de Lanna ou, écrit en deux mots, La Na, référence aux traditions du nord de la Thaïlande. Le centre culturel Old Chiang Mai est le bon endroit pour découvrir une variété de ces traditions. Vous y trouverez de la nourriture, de la danse, de la musique et des matchs de Muay Thai. Un autre lieu où découvrir les divertissements traditionnels du nord de la Thaïlande est le Sibsongpanna Khantoke, où vous pouvez dîner en assistant à un spectacle de danse.

L'une des façons les plus luxueuses d'apprécier les splendeurs de Chiang Mai est de trouver un endroit où regarder le coucher de soleil sur la ville. Vous pouvez, par exemple, profiter d'un cocktail sur le toit du Rise Bar de l'hôtel akyra de Chiang Mai, qui propose également des chambres de luxe.

akyra MANOR CHIANG MAI

22/2 Nimmana Haeminda Road Soi 9,

Su Thep, Muang Chiang Mai District,

Chiang Mai 50200, Thailand

T : +66 (0) 5 321 6219

E : hm.akmc@theakyra.com

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